เหยื่อสังเวยที่พบใน ‘Midnight Terror Cave’ ในเบลีซอาจถูกปิดปาก
กว่า 15 ปีหลังจากการค้นพบ ถ้ำ Midnight Terror ของเบลีซยังคงทิ้งร่องรอยไว้เกี่ยวกับผู้คนกว่า 100 คนที่เสียสละเพื่อบูชาเทพเจ้าฝนมายาที่นั่นเมื่อกว่าพันปีที่แล้ว
ใช้สำหรับฝังศพในสมัยมายาคลาสสิก (ค.ศ. 250 ถึง 925) ถ้ำแห่งนี้ได้รับการตั้งชื่อโดยชาวบ้านซึ่งถูกเรียกให้ไปช่วยผู้ปล้นสะดมที่ได้รับบาดเจ็บในปี พ.ศ. 2549 โครงการขุดค้นสามปีโดยมหาวิทยาลัยรัฐแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส (แคล สเตท แอลเอ) อาจารย์และนักศึกษาสรุปว่ากระดูกมากกว่า 10,000 ชิ้นที่ถูกค้นพบในถ้ำเป็นตัวแทนของคนอย่างน้อย 118 คน ซึ่งหลายคนมีหลักฐานการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นกับพวกเขาในช่วงเวลาที่เสียชีวิต
เพื่อเจาะลึกลงไปในช่วงเวลาสุดท้ายของเหยื่อ งานวิจัยล่าสุดไม่ได้ดูที่กระดูก แต่ดูที่ปากของเหยื่อ เป็นการตรวจหาคราบหินปูนจากฟันของเหยื่อ หรือที่เรียกว่าแคลคูลัสทางทันตกรรม การศึกษาซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 20 กันยายนใน International Journal of Osteoarchaeology(เปิดในแท็บใหม่)อธิบายเส้นใยสีน้ำเงินที่อยากรู้อยากเห็นเกาะติดกับฟันของเหยื่ออย่างน้อยสองคน
ผู้เขียนนำการศึกษา Amy Chan ซึ่งปัจจุบันเป็นนักโบราณคดีที่ทำงานในการจัดการทรัพยากรวัฒนธรรม เริ่มการวิเคราะห์ของเธอเกี่ยวกับฟัน Midnight Terror Cave ในฐานะนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ Cal State LA ซึ่งเธอสนใจที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสุขภาพฟันของเหยื่อ บอกวิทยาศาสตร์สดทางอีเมล
“หลังจากพบตัวอย่างพยาธิวิทยาทางทันตกรรมเพียงเล็กน้อย ฉันเริ่มสนใจที่จะพิจารณาว่าเหยื่อบริโภคอาหารประเภทใด” เธอกล่าว
แคลคูลัสทันตกรรมสามารถเก็บรักษาเศษอาหารที่มีคนกินด้วยกล้องจุลทรรศน์ เช่น ละอองเรณู แป้ง และไฟโตลิธ ซึ่งเป็นส่วนที่มีแร่ธาตุของพืช ชานจึงขูดเศษฟันหกซี่ออกแล้วส่งไปศึกษาผู้เขียนร่วมลินดา สก็อต คัมมิงส์(เปิดในแท็บใหม่)ประธานและซีอีโอของ PaleoResearch Institute ในเมืองโกลเดน รัฐโคโลราโด สกอตต์ คัมมิงส์พบว่าตัวอย่างมีเส้นใยฝ้ายเป็นหลัก และเส้นใยบางตัวถูกย้อมเป็นสีน้ำเงินสดใส
“การค้นพบเส้นใยฝ้ายสีน้ำเงินในทั้งสองตัวอย่างเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ” ชานกล่าว เพราะ “สีน้ำเงินมีความสำคัญในพิธีกรรมของชาวมายา”
พบเม็ดสี “มายาบลู” ที่ไม่เหมือนใครในไซต์อื่น ๆ ใน Mesoamerica ซึ่งดูเหมือนว่าจะถูกนำมาใช้ในพิธี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการทาสีร่างของเหยื่อผู้เสียสละ Chan และเพื่อนร่วมงานเขียนไว้ในรายงานการวิจัยของพวกเขา เส้นใยสีน้ำเงินเหล่านี้ยังพบได้ในเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่มีส่วนผสมจากหางจระเข้ที่ฝังศพที่ Teotihuacan ซึ่งเป็นแหล่งโบราณคดีในประเทศเม็กซิโกในปัจจุบัน
แต่ชานและทีมของเธอได้เสนอคำอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับเส้นใยที่พบในฟัน: บางทีเหยื่ออาจมีผ้าฝ้ายอยู่ในปาก ซึ่งอาจมาจากการใช้ผ้าปิดปากที่นำไปสู่การสังเวย หากเหยื่อถูกควบคุมตัวเป็นเวลานาน แคลคูลัสทางทันตกรรมของพวกเขาอาจรวมเส้นใยสีน้ำเงินเข้าด้วยกัน
“เป็นเรื่องที่น่าสนใจที่พวกเขาพบเส้นใยสีในแคลคูลัสทางทันตกรรม” Gabriel Wrobel(เปิดในแท็บใหม่)นักชีวโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐมิชิแกนซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ บอกกับ WordsSideKick.com ทางอีเมล “นักวิจัยหลายคนคิดว่าแคลคูลัสสะท้อนถึงอาหารเท่านั้น แต่การศึกษานี้เป็นตัวอย่างที่ดีว่าสามารถเรียนรู้ข้อมูลได้อีกมากเพียงใด”
Claire Ebert(เปิดในแท็บใหม่)นักโบราณคดีสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์ก ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ บอกกับ Live Science ทางอีเมลว่าเธอ “ไม่มั่นใจ” ว่าเส้นใยสีน้ำเงินมาจากมุขตลก อย่างไรก็ตาม เธอตั้งข้อสังเกตว่าการศึกษาแคลคูลัสทางทันตกรรมมีความสำคัญเนื่องจาก “สามารถใช้เพื่อดูแง่มุมอื่น ๆ ของชีวิตมายา ตั้งแต่พิธีกรรมไปจนถึงในบ้าน”
การศึกษาเพิ่มเติมซึ่งรวมถึงคนชั้นยอดและคนที่ไม่ใช่ชนชั้นสูงจะคุ้มค่า “เพื่อดูว่าสามารถตรวจพบรูปแบบได้หรือไม่” หรือ “คำอธิบายอื่น ๆ สำหรับการมีอยู่ของเส้นใยอาจมีเหตุผลมากขึ้น” Ebert กล่าว
Chan และทีมของเธอเห็นพ้องกันว่าการศึกษาของพวกเขาในขณะที่ให้หลักฐานแรกเกี่ยวกับเส้นใยสีน้ำเงินในแคลคูลัสทางทันตกรรมของบุคคลมายานั้นมีข้อจำกัดบางประการ ประการแรก อัตราที่คราบจุลินทรีย์ก่อตัวและแข็งตัวจะแตกต่างกันไปตามประเภทของอาหารที่รับประทานและสรีรวิทยาของบุคคล ดังนั้นนักวิจัยจึงไม่สามารถทราบได้อย่างแน่ชัดว่าเส้นใยติดอยู่เมื่อใด นอกจากนี้ ฟันของเหยื่อ Midnight Terror Cave เพียงไม่กี่ซี่เท่านั้นที่มีแคลคูลัสทางทันตกรรมเพื่อเริ่มต้น ซึ่งจำกัดการวิเคราะห์ของทีม
“การศึกษาในอนาคตจะให้บริบทที่กว้างขึ้นสำหรับการตีความข้อมูลนี้” นักวิจัยเขียนในการศึกษาของพวกเขา
