พันธุกรรมของต้นไม้โบราณ แม้ว่าเราจะค้นพบประโยชน์อันเหลือเชื่อของต้นไม้ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก เรากำลังสูญเสียต้นไม้เหล่านี้ไปสู่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ จิม ร็อบบินส์กล่าว แต่การโคลนนิ่งสามารถให้คำตอบได้
ในปี 2548 ต้นสน Ponderosa อายุหลายศตวรรษหลายต้นบนพื้นที่ 15 เอเคอร์ (0.06 ตารางกิโลเมตร) ของฉันในป่าในเทือกเขาร็อกกีตอนเหนือในมอนแทนาเสียชีวิตกะทันหัน ไม่ช้าฉันก็พบว่าพวกมันถูกด้วงสนภูเขาลากลงมา ฆาตกรขนาดเท่ายางลบบนดินสอที่มุดเข้าไปในต้นไม้
พันธุกรรมของต้นไม้โบราณ กำลังจะตาย
ในปีถัดมา จำนวนต้นไม้ที่กำลังจะตายเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ ฉันรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและเศร้าโศกเมื่อเห็นต้นไม้ยักษ์สูงตระหง่านสูงตระหง่าน ร่วงหล่นอยู่รอบๆ ตัวฉัน โดยตระหนักว่าฉันทำอะไรไม่ได้ที่จะหยุดยั้งมันได้
แม้ว่าแมลงพื้นเมืองเป็นสาเหตุใกล้เคียง สาเหตุสำคัญของการตายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในรัฐบ้านเกิดของฉันและทั่วทั้งเทือกเขาร็อกกี้ก็คือฤดูหนาวหยุดหนาวแล้วจริงๆ เมื่อฉันย้ายไปมอนทาน่าครั้งแรกในช่วงปลายทศวรรษ 1970 อุณหภูมิ -34C (-30F) หรือต่ำกว่า -40C (-40F) เป็นเรื่องปกติในฤดูหนาว บางครั้งเป็นเวลาหลายสัปดาห์ในแต่ละครั้ง อุณหภูมิที่หนาวที่สุดที่บันทึกไว้ในมอนแทนาคือ –57C (-70F) วันนี้อุณหภูมิต่ำสุดในฤดูหนาวไม่ค่อยต่ำกว่า -18C (0F) หรือมากกว่านั้น ถ้าเป็นเช่นนั้นก็มักจะเป็นเพียงแค่วันหรือสองวัน มันไม่เย็นพอที่จะฆ่าแมลงเต่าทอง ซึ่งสร้างสารป้องกันการแข็งตัวตามธรรมชาติของพวกมันเอง
ภายในสามปี ป่าของฉันมากกว่า 90% ตาย เราจ้างคนตัดไม้มาตัดต้นไม้แล้วบรรทุกไปที่โรงงานซึ่งพวกเขาทำเยื่อกระดาษแล้วเปลี่ยนเป็นกระดาษแข็ง
แต่มันไม่ใช่แค่ที่นี่ ต้นไม้กำลังจะตายทั่วทั้งอเมริกาเหนือตะวันตก บริติชโคลัมเบียสูญเสียต้นสนที่โตเต็มที่ถึง 80% ในปี 2549 และ 2550 และได้เปลี่ยนจากการเป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนไปสู่แหล่งคาร์บอน ต้นไม้ยังคงตายต่อไปทางทิศตะวันตก ไม่กี่ปีที่ผ่านมา ต้นไม้ 129 ล้านต้นตายในแคลิฟอร์เนีย
ประสบการณ์การเฝ้าดูการตายของฉันในป่าได้จุดประกายให้ฉันสนใจในสิ่งที่เกิดขึ้นกับต้นไม้ ทั้งในมอนแทนาและทั่วโลก ตอนนี้ฉันเริ่มไต่สวนเรื่องชีวิตและความตายของต้นไม้และป่าไม้เป็นเวลานานกว่าสองทศวรรษ
ต้นไม้ทำความสะอาดน้ำของเรา ส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศของเรา จัดหาไม้สำหรับสร้างและจัดหาแหล่งอาหารสำหรับเราและสัตว์หลายชนิดที่เรากิน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเชื่อมต่อกับดวงดาว แต่เรารู้เพียงเล็กน้อยอย่างน่าประหลาดใจเกี่ยวกับบทบาทของพวกเขาในโลกของเรา
เรายังขาดความรู้เกี่ยวกับพันธุกรรมของต้นไม้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลกระทบต่อกลุ่มยีนของการตัดต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดเกือบทั้งหมดสำหรับการตัดไม้ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา และเราส่วนใหญ่อยู่ในความมืดด้วยว่าต้นไม้เหล่านั้นที่รอดตายจะเกิดได้อย่างไรในโลกที่ร้อนและแห้งแล้ง
อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้เริ่มเปิดเผยความสำคัญของพันธุศาสตร์ของต้นไม้โบราณ โดยมีหลักฐานเพิ่มขึ้นที่แสดงให้เห็นว่าพวกมันจะมีบทบาทสำคัญในอนาคตของป่าไม้ของโลก งานวิจัยนี้ติดตามความพยายามของกลุ่มผู้ที่ชื่นชอบต้นไม้กลุ่มหนึ่งในการพยายามจำลองและปลูกต้นไม้ยักษ์ที่ใหญ่ที่สุดเพื่อปกป้อง DNA โบราณของพวกมันในสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า “ห้องสมุดที่มีชีวิต” ดูเหมือนจะเป็นสัจธรรม
เครก ดี อัลเลน เฝ้าจับตาดูความตายของป่ามาเป็นเวลานานในอาชีพการงานของเขา เขาได้รับการขนานนามว่าเป็น “เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพของต้นไม้” เนื่องจากเขาต้องการที่จะเข้าใจว่าต้นไม้กำลังจะตายจากสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างไร แม้จะเพิ่งเกษียณจากการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ แต่ขณะนี้เขายุ่งกว่าที่เคยในการค้นคว้าเกี่ยวกับวิกฤตการณ์ในป่าของโลก และทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาที่มหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโก
หลายปีก่อน ฉันเดินไปกับเขาผ่านเอเคอร์บนเอเคอร์ของป่าสนพินยอนที่กำลังจะตายบนภูมิประเทศอันเงียบสงบรอบซานตาเฟ ซึ่งถูกฆ่าตายจากความแห้งแล้งและความร้อนที่ยืดเยื้อ เมื่อฉันเห็นเขาอีกครั้งเมื่อเร็ว ๆ นี้ เขาบอกฉันว่าการตัดไม้ทำลายป่ากำลังเร่งขึ้นทั่วโลก
Allen เป็นหนึ่งในกลุ่มนักวิจัยกลุ่มเล็กๆ ที่แกะกล่องสิ่งที่เปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำกับป่าโบราณทั่วโลกอย่างพิถีพิถัน ซึ่งเป็นป่าที่มีอายุอย่างน้อยหลายศตวรรษ ซึ่งเป็นป่าที่เรารู้จักและชื่นชอบ โดยเฉพาะป่าเจริญเติบโตเก่า เป็นเรื่องที่ซับซ้อน แต่อัลเลนชี้ไปที่ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งสำหรับเขาสรุปผลกระทบอย่างมหันต์ของดาวเคราะห์ที่อุ่นขึ้นในระบบนิเวศเหล่านี้
เอกสารฉบับแรกในปี 2012 ที่ Allen เขียนร่วมกันคือข้อมูลวงแหวนของต้นไม้ บันทึกสภาพภูมิอากาศ และการคาดการณ์สภาพอากาศในอนาคตทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา พบว่าภัยแล้งขนาดใหญ่ในอนาคตที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อป่าไม้ในภูมิภาค ประเด็นสำคัญของปัญหาคือแม้ว่าอุณหภูมิของอากาศจะสูงขึ้นเป็นเส้นตรง ความสามารถในการกักเก็บน้ำของบรรยากาศก็เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ ซึ่งหมายความว่าบรรยากาศจะกระหายน้ำมากขึ้นอย่างรวดเร็ว และความแห้งแล้งก็แย่งเอาน้ำจากดิน ต้นไม้ และพืชอื่นๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
