ความเสี่ยงต่อสุขภาพ ของความร้อนสูงเกินไป จึงไม่มีใครสังเกตเห็น

ความเสี่ยงต่อสุขภาพ ภายในสิ้นศตวรรษ สามในสี่ของโลกอาจเสี่ยงต่อการเกิดความร้อนจัด ถึงกระนั้น เรายังคงพยายามอย่างหนักที่จะออกแบบเมืองให้พร้อมสำหรับคลื่นความร้อน

เจนนิเฟอร์ วอล์กเกอร์ใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตของเธอบนทางเท้า ซึ่งร้อนแผดเผาในหุบเขาซานเฟอร์นันโดในลอสแองเจลิส ในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา เธออาศัยอยู่นอกเต๊นท์ข้างร้านค้าขนาดใหญ่ ที่รายล้อมไปด้วยถุงอาหาร เสื้อผ้า และน้ำหลายขวด เมื่อมันร้อนเกินไป เธอจะนั่งในที่จอดรถในร่ม หรือใช้พัดลมที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ในเต็นท์ของเธอ

อากาศร้อนจัด แต่วอล์คเกอร์คิดอย่างร่าเริงว่าสภาพอากาศจะเลวร้ายลงเพียงใด และเนื่องจากเธอไม่มีทางเลือกที่อยู่อาศัยในร่มที่ดี “ฉันจะอยู่ข้างนอก” เธอกล่าว

เป็นที่ชัดเจนว่าเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์ คลื่นความร้อนจึงเกิดขึ้นบ่อยครั้งและรุนแรงขึ้น และส่งผลกระทบต่อผู้คนมากกว่าผู้ที่อาศัยอยู่ตามท้องถนนอย่างวอล์คเกอร์ ปัจจุบัน 30% ของผู้คนทั่วโลกมีความเสี่ยงที่จะสัมผัสกับความร้อนที่อาจถึงตายได้นานกว่า 20 วันต่อปี ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับอัตราการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์ สัดส่วนดังกล่าวอาจสูงถึง 74% ภายในปี 2100

ความเสี่ยงต่อสุขภาพ มีวิธีง่ายๆ มากมายในการต่อสู้กับความเสี่ยงต่อสุขภาพจากความร้อน

ประเด็นที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งคือพื้นฐานที่สุด เพียงแค่ตระหนักว่าอุณหภูมิสูงเป็นปัญหา

เนื่องจากความร้อนเป็นภัยพิบัติที่เคลื่อนที่ช้าและค่อย ๆ สะสม ผลกระทบของมันจึงมองไม่เห็น ความร้อนเป็นหนึ่งในนักฆ่าที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศที่ใหญ่ที่สุด แต่ไม่มีใครรู้แน่นอนว่ามันอ้างว่ามีชีวิตอยู่กี่คน มันไม่ได้ถูกกล่าวถึงเสมอว่าเป็นปัจจัยในใบมรณะบัตร ดังนั้นเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพและผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์จึงไม่สามารถเข้าใจความร้อนทั้งหมดว่าเป็นอันตรายต่อสุขภาพได้

ในหลาย ๆ แห่ง ความร้อนยังคงถูกมองว่าเป็นพรมากกว่าที่จะเป็นภัยคุกคาม ตัวอย่างเช่น เมืองในญี่ปุ่นมีประเพณีการแข่งขันกันเองในชื่อ “เมืองที่ร้อนแรงที่สุดในญี่ปุ่น” นี่อาจเป็นสโลแกนการท่องเที่ยวที่ทำกำไรได้ แต่มีความเสี่ยงที่เข้าใจถึงอันตรายของการเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับความร้อน ซึ่งเป็นสิ่งที่ควรมีความชัดเจนอย่างเจ็บปวดในญี่ปุ่น ซึ่งมีผู้เสียชีวิตกว่า 1,000 รายจากคลื่นความร้อนในปี 2018

คำเตือนด้านสาธารณสุขก่อนหน้านี้และมีประสิทธิภาพมากขึ้นสามารถท้าทายการประเมินความเสี่ยงจากความร้อนต่ำเกินไป ในเมืองอัห์มดาบาดในอินเดีย มีการส่งสัญญาณเตือนภัยล่วงหน้าไปยังโทรศัพท์ของผู้คนผ่าน WhatsApp ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชุดมาตรการที่พบว่าเพิ่มความตระหนักในความเสี่ยงของคลื่นความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในขณะเดียวกัน “เจ้าหน้าที่ความร้อน” ที่ได้รับการแต่งตั้งจากรัฐในฟลอริดาได้เรียกร้องให้มีระบบการตั้งชื่อสำหรับคลื่นความร้อน คล้ายกับที่ใช้ตั้งชื่อพายุเฮอริเคน

เทคโนโลยีอาจช่วยได้ Jennifer Runkle นักระบาดวิทยาด้านสิ่งแวดล้อมที่สถาบัน North Carolina Institute for Climate Studies ได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับเซ็นเซอร์ที่สวมใส่ได้ที่เกิดขึ้นใหม่เพื่อติดตามอุณหภูมิของร่างกายและสัญญาณของความเครียดจากความร้อน “เราสนใจที่จะใช้เทคโนโลยีนี้เพื่อส่งเสริมการมีส่วนร่วมอย่างยั่งยืนและการตอบสนองต่อคำเตือนความร้อน” เธออธิบาย “วิธีหนึ่งในการป้องกันการถูกไล่ออกหรือไม่ดำเนินการคือการรวมข้อมูลเหล่านี้ไว้ในบันทึกสุขภาพอิเล็กทรอนิกส์ และ… สนับสนุนให้ผู้ให้บริการด้านสุขภาพและคู่ค้าสนับสนุนสอบถามข้อมูลเหล่านี้ในระหว่างการเข้ารับการตรวจตามปกติ”

แม้ว่าการส่งข้อความจะมีความสำคัญ แต่การส่งข้อความเหล่านั้นมีความสำคัญอย่างไร คำเตือนบ่อยเกินไปหรือรหัสสีที่สับสน อาจส่งผลให้ผู้คนเพิกเฉยต่อคำแนะนำ การเพิ่มคำเตือนอาจไม่ได้ผลตามที่ตั้งใจไว้

“ความท้าทายที่แท้จริงไม่ใช่ระบบเตือนภัย แต่พฤติกรรมเปลี่ยนไป” Emer O’Connell ที่ปรึกษาด้านสาธารณสุขของอังกฤษกล่าว

และนั่นคือถ้าผู้คนพบคำแนะนำความเสี่ยง ผู้สูงอายุและผู้ที่มีการศึกษาน้อยมักจะได้รับคำเตือนเรื่องความร้อนน้อยกว่า

ผู้สูงอายุประกอบขึ้นเป็นคนส่วนใหญ่ที่เสี่ยงต่อความเครียดจากความร้อน แม้จะเป็นกลุ่มที่เปราะบางที่สุด หลายคนไม่คิดว่าตนเองตกอยู่ในอันตราย ในสหราชอาณาจักร บ้านของผู้ที่มีอายุมากกว่า 75 ปีมีแนวโน้มที่จะเกิดความร้อนสูงเกินไป แต่ผู้อยู่อาศัยเหล่านี้มักไม่ค่อยรายงานความร้อนสูงเกินไป ในทำนองเดียวกัน ผลการศึกษาของฝรั่งเศสพบว่ามีเพียง 4% ของผู้ตอบแบบสำรวจในกลุ่มอายุ 65 ปีขึ้นไปเท่านั้นที่คิดว่าตนเองมีความเสี่ยงสูงในช่วงคลื่นความร้อน

มีเหตุผลที่ดีสำหรับการยกเลิกการเชื่อมต่อนี้ ยาและภาวะสุขภาพบางอย่างอาจทำให้ยากต่อการระบุอุณหภูมิของร่างกาย และตอบสนองต่ออันตรายอย่างรวดเร็ว อาการของโรคลมแดด รวมถึงอาการสับสน เป็นตะคริว และเมื่อยล้า อาจแยกความแตกต่างจากเงื่อนไขทางการแพทย์อื่นๆ ซึ่งรวมถึงโควิด-19 ได้ยาก ความบกพร่องทางสติปัญญาเพิ่มความท้าทายอีกประการหนึ่ง เช่นเดียวกับการต่อต้านนิสัยที่เปลี่ยนแปลงไป

การเลิกใช้ความเสี่ยงจากความร้อนไม่ได้เกี่ยวกับบุคคลเท่านั้น ในบรรดาผู้กำหนดนโยบายในบางพื้นที่ มีอคติต่อการจัดการความเย็นมากกว่าการจัดการความร้อน และต่อการจัดการกับเหตุการณ์ที่เชื่อมโยงกับสภาพอากาศที่น่าตื่นเต้น เช่น น้ำท่วม

แม้แต่ในญี่ปุ่น ซึ่งเตรียมพร้อมสำหรับเหตุฉุกเฉินจนมีวันป้องกันภัยพิบัติแห่งชาติ และสถาบันหลายแห่งทำการฝึกซ้อมภัยพิบัติเป็นประจำ โปรแกรมการศึกษาเกี่ยวกับการป้องกันภัยพิบัติไม่ได้รวมความร้อนที่มากเกินไปเสมอไป