โรงเรียนมัธยมของรัฐในนิวยอร์กที่ไม่ธรรมดาซึ่งมีรถโรงเรียนเป็นเรือข้ามฟาก ครูเรียกว่าลูกเรือ และชั้นเรียนบางชั้นเรียนถูกจัดขึ้นใต้น้ำทำให้เด็กในเมืองมีส่วนร่วมกับการเรียนรู้ทางทะเลแบบลงมือปฏิบัติ
ด้วยเสียงแตรยาว เรือข้ามฟากก็แล่นออกไปพร้อมกับแซคคารี เปเรซ, เอริก อะเซเวโด และฉัน ขบวนรถไฟที่ล่าช้าและอุบัติเหตุอื่นๆ จำนวนมากได้พาเราทุกคนลงเรือลำเดียวกันที่ไม่ได้รับไปยังเกาะเล็กๆ กลางอ่าวอัปเปอร์นิวยอร์ก ที่ซึ่งเปเรซและอาเซเบโดไปโรงเรียน อีกชั่วโมงกว่าจะถึงวันถัดไป
จุดหมายของเราคือ Urban Assembly New York Harbor School ซึ่งเป็นโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายของรัฐที่เน้นการเดินเรือบนเกาะ Governors ซึ่งเคยเป็นด่านหน้าทางทหารบนพื้นที่ 70 เฮกตาร์นอกแมนฮัตตันตอนใต้ การนั่งเรือข้ามฟากแปดนาทีเป็นหนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุดและเป็นหนึ่งในสิ่งที่เลวร้ายที่สุดเกี่ยวกับโรงเรียน นักเรียนปีที่สอง Perez กล่าว
นั่งเรือข้ามฟากไปโรงเรียนค่อนข้างเย็น แต่ “ถ้าคุณมาสายหนึ่งนาที” เขากล่าว “คุณพลาดไปแล้ว”
นักเรียนมาจากเมืองนิวยอร์กทั้งห้าแห่งเพื่อนั่งเรือข้ามฟากไปยังโรงเรียนวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีทางทะเลแห่งนี้ ซึ่งในแต่ละวันอาจเกี่ยวข้องกับกิจกรรมเชิงปฏิบัติ เช่น การดำน้ำลึกในท่าเรือที่เย็นยะเยือก การดูแลแพลงก์ตอนในชั้นเรียน หรือการลงเรือในวันที่ 19- เรือสูงศตวรรษ การเชื่อมโยงเด็กในเมืองเข้ากับสภาพแวดล้อมชายฝั่งทะเลและการจัดการฝึกอบรมสำหรับอาชีพบนน้ำ โครงการประสบการณ์ของโรงเรียน New York Harbor School สำหรับนักเรียนเกรด 9 ถึง 12 ได้กลายเป็นต้นแบบสำหรับโรงเรียนเกี่ยวกับการเดินเรือทั่วโลก
ในที่สุดเราก็อยู่บนเรือ เปเรซเดินทางจากบรู๊คลิน ใช้เวลาเดินทาง 40 นาทีโดยรถไฟใต้ดินและเรือข้ามฟาก เขากำลังศึกษาการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ เขาบอกฉันขณะที่เรากำลังข้ามไปประมาณหนึ่งกิโลเมตรในเช้าวันที่อากาศหนาวเย็นของเดือนกุมภาพันธ์นี้ เรือข้ามฟาก Staten Island เดินผ่านขณะที่เปเรซพูดถึงตู้ปลาที่เขารับผิดชอบ เขาเรียกชื่ออย่างปลาคางคก ปลาแบน ปลาลิ้นหมา แล้วตรวจสอบตัวเองว่า “ปลาบากบั่นตายแล้ว”
ไม่มีการทดสอบหรือข้อกำหนดพิเศษในการเข้าเรียนที่ Harbor School นักเรียนที่คาดหวังจะจัดอันดับตัวเลือกอันดับต้น ๆ ของพวกเขาในหมู่โรงเรียนมัธยมของรัฐมากกว่า 400 แห่งของเมือง และการรับเข้าเรียนนั้นทำได้โดยการจับสลาก น้องใหม่ Acevedo กล่าวว่าเขาเลือกโรงเรียนนี้เพราะ “ไม่เหมือนโรงเรียนอื่น ๆ … พวกเขามีโปรแกรมที่แตกต่างกันเหล่านี้ซึ่งคุณสามารถทำสิ่งต่างๆ โดยใช้น้ำ” จนถึงตอนนี้เขาชอบทุกอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้
“ฉันหลงใหลในมหาสมุทรมาโดยตลอด” เปเรซกล่าวเสริม “มันกว้างใหญ่มาก และเราไม่รู้เรื่องนี้มากนัก”
ลมหนาวปะทะใบหน้าของเราเมื่อเราขึ้นฝั่งที่ Governors Island เด็กๆ ต่างรีบออกไปที่ชั้นเรียน ขณะที่เดินผ่านค่ายอิฐที่เป็นระเบียบเรียบร้อยก็เดินผ่านแถวๆ นั้นพาฉันไปที่สถานีเรือยามชายฝั่งในอดีตที่ซึ่ง Murray Fisher ผู้ร่วมก่อตั้งโรงเรียนคนหนึ่งทำงานอยู่ ถังหอยนางรมฟองสบู่ใกล้กับโต๊ะเล็กๆ ของเขา กลิ่นคาวคาวอบอวลไปในอากาศ
ฟิชเชอร์ดูเหมือนกะลาสีเรือที่มีผิวสีแดงก่ำ ผมหงอกด้วยลม และเครากัปตันทะเลที่หนา แต่ชาวเวอร์จิเนียเติบโตขึ้นมาในฟาร์ม และบอกว่าเขาอยู่ที่บ้านท่ามกลางนกและต้นไม้มากกว่าอยู่บนน้ำ เขาเริ่มภารกิจในการเปิดโรงเรียน Harbour School ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ในฐานะนักชีววิทยารุ่นเยาว์ที่ทำงานให้กับ Waterkeeper Alliance กลุ่มผู้สนับสนุนน้ำสะอาด
ในขั้นต้น เขาคิดที่จะจัดตั้งสถาบันฝึกอบรมสำหรับองค์กร จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าระบบโรงเรียนของรัฐในนิวยอร์กซิตี้มีโรงเรียนตามธีมต่างๆ มากมาย ตั้งแต่วิชาฟิสิกส์ ศิลปะ ไปจนถึงการทำอาหาร แต่ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับท่าเรือ—“สิ่งมโหฬาร” นี้ที่เขาเรียกกันว่าล้อมรอบเมือง ฟิชเชอร์กล่าวว่า “เหตุผลที่เมืองนี้ถูกสร้างขึ้นที่นี่คือระบบนิเวศขนาดใหญ่ที่มีประสิทธิผลครั้งหนึ่งในท่าเรือนิวยอร์ก”
ดังนั้นในปี 2545 เขาจึงเดินทางไปทั่วเมืองเพื่อรวบรวมการสนับสนุนโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายที่เน้นที่ท่าเรือ “และทุกคนก็ชอบ ‘ใช่!’ มันแปลกมาก ฉันอายุ 27 ปี และฉันไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
สิ่งที่เกิดขึ้นคือเขาได้รับการอนุมัติจากเมืองให้เปิดโรงเรียนของเขาบนเว็บไซต์ของโรงเรียนมัธยมของรัฐที่ล้มเหลวในย่านบรูคลินของบุชวิค “ชุมชนที่ยากจนมาก” ฟิชเชอร์บอกฉัน มีนักเรียนน้อยกว่าหนึ่งในสี่ที่เข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมในท้องถิ่นที่สามารถสำเร็จการศึกษาได้ โรงเรียนท่าเรือเปิดในปี 2546 โดยมีนักเรียน 125 คน ตั้งแต่นั้นมา ก็เติบโตขึ้นเป็น 475 และย้ายเข้าไปอยู่ในห้องใหม่ในอาคารที่ได้รับการปรับปรุงใหม่บนเกาะ Governors
หลักสูตรนี้รวมถึงหลักสูตรวิชาการแบบดั้งเดิมที่รัฐกำหนดทั้งหมด พร้อมด้วยหลักสูตรด้านอาชีพและเทคนิคเฉพาะหกหลักสูตร มีการสอนวิชาอย่างเช่น ภาษาอังกฤษและคณิตศาสตร์ในบริเวณใกล้เคียงในอดีตโรงพยาบาลยามชายฝั่ง ซึ่งปรับปรุงใหม่ด้วยการตกแต่งในธีมทะเลพร้อมหน้าต่างช่องหน้าต่างที่ประตู รูปแบบคลื่นบนพื้นและผนัง และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำขนาดห้องที่ล็อบบี้ด้านหน้า อาคารที่ฉันอยู่ตอนนี้คือศูนย์กิจการนาวิกโยธิน วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ที่ซึ่งนักเรียนจะได้เรียนในชั้นเรียนภาคปฏิบัติสำหรับงานภาคปฏิบัติ เสื้อชูชีพสีส้มสำหรับกิจกรรมทางน้ำ เช่น การเดินเรือตามทางเดิน มีร้านค้าที่อัดแน่นไปด้วยถังน้ำมัน ตัวควบคุม และชุดดรายสูทสำหรับการดำน้ำลึกในน่านน้ำที่เย็นยะเยือกและขรุขระ ถังแก้วขนาดยักษ์ที่บรรจุสาหร่ายอยู่เหนือห้องทดลองเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ ถังหอยนางรมที่แพร่หลายอยู่ตามผนัง
นักเรียนบอกฉันว่าเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษในชั้นเรียนเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ เพราะพวกเขาให้อาหารหอยนางรมเป็นอาหารพิเศษเพื่อให้พวกมันพร้อมวางไข่ ตัวอ่อนจะจัดหาโครงการ Billion Oyster ซึ่งเป็นความพยายามอันทะเยอทะยานของโรงเรียนและมูลนิธิ New York Harbour Foundation เพื่อสร้างเตียงหอยนางรมขนาดใหญ่ที่เคยตั้งเรียงรายตามท่าเรือ ด้วยความช่วยเหลือจากช่างเทคนิคในการฟักไข่ของนักเรียน Harbor School นักขับเรือ นักชีววิทยาทางทะเล และอื่นๆ ได้ปลูกหอยนางรม 25 ล้านตัวในบริเวณปากแม่น้ำตั้งแต่ปี 2008
ที่ห้องโถงในชั้นเรียนเทคโนโลยีระบบทางทะเล ผู้สอน Jimmy Sanchez และนักเรียนของเขากำลังสำรวจเครื่องยนต์นอกเรือที่ถอดประกอบแล้ว ซานเชซเป็นนักเรียนที่นี่ไม่นานมานี้เอง เขาสุ่มเลือกโรงเรียนท่าเรือ
“ฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไร ฉันไม่สนใจ” ซานเชซพูดเหนือนักเรียนที่กำลังเชื่อมที่ปลายอีกด้านของห้อง เขาไม่เคยเป็นนักเรียนสักเท่าไหร่ เขาเคยหวังว่าจะเป็นตำรวจ แต่ถูกปฏิเสธจากโรงเรียนบังคับใช้กฎหมายทุกแห่งที่เขาสมัคร เขาถูกบดขยี้ในเวลานั้น ตอนนี้เขาคิดว่ามันเป็นความบังเอิญ
“การไปโรงเรียนนี้ทำให้ฉันเปลี่ยนใจ สอนวิธีทำงานกับกลไกให้ฉันหน่อย” ซานเชซกล่าว “ฉันไม่ได้เห็นว่าตัวเองเป็นวิศวกร จนกระทั่งฉันได้เห็นว่ามันสนุกแค่ไหน”
สภาพแวดล้อมทางทะเลเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการเข้าถึงเด็ก ๆ ในเมืองชายขอบผ่านการเรียนรู้ที่สมจริง ฟิชเชอร์กล่าว เด็กๆ ที่ว่ายน้ำไม่เป็นตอนนี้กำลังซึมซับวิทยาศาสตร์ขณะดำน้ำในอ่าว เด็ก ๆ ที่ไม่เคยอยู่ใกล้น้ำตอนนี้ล่องเรือในสโมสรของโรงเรียน เขานึกถึงนักเรียนคนหนึ่งที่ฟุ้งซ่านเป็นพิเศษซึ่งพบว่าตนเองมีสมาธิในการปฏิบัติงานทางเรือ โดยขับเรือยาว 12 เมตรของโรงเรียนออกไปในชั้นเรียนดำน้ำ “ในทันทีทันใดในการตั้งค่านั้น การเรียนรู้ก็เข้มข้นมาก เพราะมันต้องเป็นอย่างนั้น” ฟิชเชอร์กล่าว “เพราะชีวิตของเพื่อนนักเรียนของคุณต้องการมัน”
ในขณะที่การศึกษาทางทะเลส่วนใหญ่เกิดขึ้นในหลักสูตรอาชีพและเทคนิคที่ฝึกนักเรียนสำหรับงาน “รอบๆ ใน และในนามของสิ่งแวดล้อมทางทะเล” ตามที่ฟิชเชอร์กล่าว คณาจารย์ของ Harbor School ซึ่งเรียกว่าลูกเรือ บางวิชาหลักเช่นกัน ชั้นเรียนวิชาการรวมถึงหัวข้อต่างๆ เช่น นโยบายทางทะเลและวรรณกรรมกองทัพเรือ เรขาคณิตและตรีโกณมิติเกี่ยวข้องกับการพล็อตเวกเตอร์ของยาน หลักสูตรที่เป็นนวัตกรรมใหม่นี้ดูเหมือนจะได้ผล โดยนักเรียนของ Harbor School มากกว่า 8 ใน 10 คนจบการศึกษาตรงเวลาในปีที่แล้ว ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากจากอัตราการสำเร็จการศึกษาที่ต่ำกว่า 25 เปอร์เซ็นต์ในโรงเรียนในท้องถิ่นก่อนหน้านั้น พวกเขาไปเรียนต่อที่วิทยาลัยและงานเดินเรือ เช่น เพื่อนบนเรือคอนเทนเนอร์ กัปตันเรือข้ามฟากหญิงคนแรกของนิวยอร์กซิตี้ได้รับการฝึกฝนที่โรงเรียนฮาร์เบอร์
กระแสน้ำของโรงเรียนวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีทางทะเลกำลังเพิ่มขึ้นทั่วประเทศ Arthur H. Sulzer กัปตันกองทัพเรือที่เกษียณแล้วและเป็นสมาชิกของกลุ่มพันธมิตรทางทะเลเพื่อประถมศึกษาและมัธยมศึกษาซึ่งกำลังส่งเสริมโครงการในโรงเรียนของรัฐในเมืองกล่าว Sulzer ซึ่งจบปริญญาเอกด้านการศึกษากล่าวว่างานวิจัยของเขาแนะนำว่าการเรียนรู้จากประสบการณ์เป็นหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดในการเข้าถึงนักเรียนที่ไม่มีแรงจูงใจ เช่น การเพิ่มจำนวนการเข้าชั้นเรียน อัตราการสำเร็จการศึกษา และคะแนนสอบ หลักสูตร “การหมัก” กับกิจกรรมเกี่ยวกับการเดินเรือ เช่น การต่อเรือ ช่วยสร้างความมั่นใจ ฝึกความสนใจ และส่งเสริมระเบียบวินัย เขากล่าว
ในปี พ.ศ. 2546 ซัลเซอร์ได้ช่วยเปิดโรงเรียนกฎบัตรสถาบันการเดินเรือในเมืองฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย เมื่อเริ่มต้น—ในปีเดียวกับที่โรงเรียน New York Harbor School— มีโรงเรียนเพียงไม่กี่แห่งในสหรัฐอเมริกาตามข้อมูลของ Sulzer ปัจจุบัน องค์กรมีโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายในสหรัฐฯ มากกว่า 30 แห่งที่มีโครงการเกี่ยวกับการเดินเรือบางประเภท รวมถึง Maritime Academy ในโทลีโด รัฐโอไฮโอ โรงเรียนสอนเสียงในนิวเฮเวน รัฐคอนเนตทิคัต และสถาบัน Ballard High School Maritime Academy ในซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน ในต่างประเทศ โรงเรียนเดินเรือได้ผุดขึ้นมาใกล้กับชุมชนชายฝั่งตั้งแต่พลีมัธ ประเทศอังกฤษ ไปจนถึงเคปทาวน์ แอฟริกาใต้
แนวคิดของ Harbor School สร้างความตื่นตระหนกเพราะเมืองต่างๆ ทุกแห่งกำลังดิ้นรนกับเยาวชนที่ไม่เอื้ออำนวยและทางน้ำที่เสื่อมโทรม ฟิชเชอร์กล่าว การมุ่งเน้นไปที่สภาพแวดล้อมในท้องถิ่นทำให้เด็ก ๆ มีส่วนร่วมในการฟื้นฟูระบบนิเวศในท้องถิ่นของพวกเขาในขณะที่พวกเขาเรียนรู้ทักษะการทำงานที่เกี่ยวข้องในเวลาเดียวกัน “มันเป็นแนวคิดที่ชัดเจนเมื่อคุณเริ่มคิดเกี่ยวกับมัน” เขากล่าว ขณะที่เสียงแตรเรือข้ามฟากดังขึ้นมาแต่ไกล
ตอนนี้วันเรียนจบลงแล้ว คลื่นของนักเรียนเทออกจากชั้นเรียน สวมรองเท้าบาสเก็ตบอลสีทองฉูดฉาดและ Uggs สีน้ำตาลฟุ้งกระจาย หูฟังและเสื้อฮู้ดสวมทับเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินกรมท่า Harbor School พวกเขาหัวเราะและเขย่า คดเคี้ยวไปทางเรือข้ามฟาก แตรระเบิด คลื่นที่อ่อนเยาว์รวบรวมความเร็วและรีบเร่งบนเรือ
