เป็นครั้งแรกที่นักวิจัยได้ยินเสียงนกทะเลเปล่งเสียงขณะดำน้ำ
เมื่อ Andréa Thiebault นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเนลสัน แมนเดลาในแอฟริกาใต้ใช้เวลาหนึ่งเดือนในปี 2019 ดูวิดีโอจากกล้องที่มีนกเพนกวิน เธอพยายามทำความเข้าใจให้มากขึ้นว่านกทะเลล่าและจับเหยื่อของพวกมันอย่างไร แต่เธอก็พบกับความประหลาดใจเช่นกัน การบันทึกครั้งแรกของนกทะเลที่ส่งเสียงใต้น้ำ “ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย” ธีโบต์เล่า “ผมต้องเล่นซ้ำหลายครั้ง”
บนบก เพนกวินส่งเสียงดัง พวกเขาโทรออกและรับฟังการเรียกเพื่อค้นหาคู่ครองหรือลูกไก่ในอาณานิคมที่แออัด บางคนก็สื่อสารจากผิวน้ำทะเลด้วย ซึ่งอาจจะช่วยให้พวกเขารวมกลุ่มกันระหว่างออกสำรวจหาอาหาร ด้วยทักษะการร้องและระยะเวลาในการดำน้ำ นักวิจัยสงสัยมานานแล้วว่านกเพนกวินสามารถเรียกใต้น้ำได้ แต่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ยังไม่มีใครรายงานว่าได้ยินพวกเขา
เพนกวินเป็นนกขนาดเล็กที่ดำดิ่งลึก ดังนั้นทีมวิจัยของ Thiebault จึงต้องการกล้องน้ำหนักเบาที่ทนทานต่อแรงกดดันสูงในการสอดแนมพวกมัน เพื่อนร่วมงานของเธอ David Green ติดกล้องแอคชั่นขนาดเล็กไว้ด้านหลังกษัตริย์ 8 ตัว มักกะโรนี 3 ตัว และเพนกวินเจนทู 14 ตัว และส่งคลิปวิดีโอประมาณ 10 ชั่วโมงไปให้ Thiebault เมื่อเธอวิเคราะห์วิดีโอเสร็จแล้ว Thiebault นับ203 เสียงร้องใต้น้ำที่มาจากทั้งสามสายพันธุ์ แม้ว่าจะไม่ได้มาจากนกเพนกวินทุกตัวที่พวกมันสอดแนมก็ตาม การโทรหลายสายฟังดูเหมือนเสียงโห่ร้องสั้นๆ
ทำไมนกเพนกวินทำเสียงเหล่านี้ยังคงเป็นปริศนา ในวิดีโอ การโทรสั้นมาก – โดยเฉลี่ยประมาณ 0.06 วินาที – และนกเพนกวินมักจะอยู่คนเดียวเมื่อทำการโทร ดังนั้น Thiebault จึงบอกว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกมันจะพยายามสื่อสารกัน เธอตั้งข้อสังเกตว่านกเพนกวินเหล่านี้โทรมาในขณะที่ออกล่าเท่านั้น บางครั้งภายในไม่กี่วินาทีหลังจากเร่งความเร็วในน้ำหรือก่อนจับปลา นั่นอาจช่วยอธิบายได้ว่าทำไมเสียงร้องใต้น้ำจึงไม่เคยได้ยินจากนกเพนกวินที่ถูกกักขัง ซึ่งปกติแล้วจะกินเหยื่อที่ตายแล้ว ทีมงานสงสัยว่านกเพนกวินในป่าอาจใช้เสียงเพื่อทำให้อาหารของพวกมันตกใจ
Hannah Kriesell นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งนอร์เวย์ ซึ่งศึกษาเกี่ยวกับการสื่อสารด้วยเสียงของสัตว์ทะเล กล่าวว่า การติดตามผลเกี่ยวกับวัตถุประสงค์ของการโทรเหล่านี้เป็นเรื่องที่น่าสนใจ อาจเป็นไปได้ เช่น เล่นเสียงใต้น้ำในสภาพแวดล้อมที่มีการควบคุม และดูว่าเหยื่อตอบสนองอย่างไร
เมื่อรู้ว่านกเพนกวินสร้างเสียงใต้น้ำ “เปิดประตูสำหรับการวิจัยมากขึ้น” Kriesell ผู้ไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว
สำหรับตอนนี้ Thiebault กล่าวว่า “แค่ข้อเท็จจริงที่ว่าเราค้นพบพฤติกรรมนี้เป็นเรื่องที่น่าสนใจ”
