การเผชิญหน้ากับเห็ดโดยบังเอิญเป็นแรงบันดาลใจให้ Giuliana Furci กลายเป็นแชมป์ของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ที่สามารถให้อาหาร รักษา และแม้กระทั่งจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
Giuliana Furci กำลังเดินป่าผ่านป่าฝนเขตร้อนที่มีเสาอากาศติดอยู่ที่หลังของเธอเพื่อค้นหาสุนัขจิ้งจอกที่เข้าใจยาก เมื่อเธอบังเอิญไปเจอเห็ดที่จะเปลี่ยนชีวิตของเธอ ในช่วงเวลานั้น เธอเป็นนักเรียนอายุ 19 ปี ไปทัศนศึกษาที่เมือง Chiloé ซึ่งเป็นหมู่เกาะที่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศนอกชายฝั่ง Lake District ของชิลี งานของเธอคือวางกับดักเพื่อจับสุนัขจิ้งจอกของดาร์วิน ติดแท็กสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เหล่านี้แล้วปล่อยพวกมันกลับคืนสู่ป่า
“เราเป็นโรงเรียนเก่า ดังนั้นจึงใช้ radiotelemetry เพื่อติดตามพวกเขา” เธอกล่าว “ขณะที่ฉันเดิน ฉันกำลังเดินผ่านเห็ดจำนวนมาก และเห็ดสีแดงอมส้มขนาดใหญ่บนตอไม้ก็สะดุดตาฉัน ฉันอยากรู้ชื่อของมันจริงๆ แต่หาอะไรไม่พบเลย” การขาดข้อมูลเกี่ยวกับเชื้อราชิลีส่งผลกระทบต่อ Furci ซึ่งกำลังศึกษาการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำในช่วงเวลานี้เช่น “สายฟ้าฟาด” “จู่ๆ ฉันก็คิดว่า ‘นี่คือสิ่งที่ฉันจะทำ [กับชีวิตของฉัน]’” เธอกล่าว “ก่อนหน้านี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับฉันและเชื้อรา ยกเว้นการทดลองแอลซีโลไซบิน – เห็ดวิเศษ – ในบางจุด แต่นั่นไม่ใช่เหตุผล มันเป็นเพียงเห็ดตัวนี้ในป่าเท่านั้น”
นับตั้งแต่ช่วงเวลานั้นในปี 1999 Furci ได้อุทิศชีวิตของเธอในการศึกษา ปกป้อง และสนับสนุนกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่สำคัญที่สุดกลุ่มหนึ่งแต่ไม่ค่อยมีคนรู้จักของโลก เธอกลายเป็นนักเชื้อราวิทยาหญิงคนแรกของชิลี (นักชีววิทยาที่เชี่ยวชาญด้านเชื้อรา) ได้เขียนคู่มือภาคสนาม และในปี 2555 ได้เปิดตัวมูลนิธิเชื้อรา (Fungi Foundation ) ซึ่งเป็นองค์กรพัฒนาเอกชนแห่งแรกที่อุทิศให้กับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ในปีต่อมา ชิลีได้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นประเทศแรกในโลกที่รวมการคุ้มครองเชื้อรา เช่น ยีสต์ รา ราและไลเคน ตลอดจนเห็ดในกฎหมายสิ่งแวดล้อมในปีต่อมา ต้องขอบคุณการทำงานส่วนใหญ่ของเธอ
“งานของฉันคือการนำความยุติธรรมมาสู่เชื้อราจริงๆ โดยยอมรับบทบาทที่สำคัญและพื้นฐานของเชื้อรา” เธอกล่าว “พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่เจ๋งที่สุดและมีความสำคัญที่สุดในโลก ชีวิตบนโลกจะไม่มีอยู่จริงอย่างที่เรารู้ถ้าไม่มีพวกมัน แต่พวกมันไม่รับรู้”
Furci พูดจากบ้านของเธอในซานติอาโกว่าตัวเองเป็น “ผลผลิตจากการถูกเนรเทศ” เธอเกิดและเติบโตในลอนดอนหลังจากที่แม่ของเธอชาวชิลี นักเรียนและสมาชิกพรรคสังคมนิยม ถูกบังคับให้หนีจากเผด็จการ Pinochet ที่โหดร้าย หลังจากการกลับมาของระบอบประชาธิปไตยในปี 1990 ครอบครัวได้ย้ายไปอยู่ที่ชิลีเมื่อ Furci อายุ 15 ปี “ลูก ๆ ของผู้ถูกเนรเทศเป็นคนรุ่นหนึ่งที่ไม่ได้รับการรูท” เธอกล่าวด้วยรอยยิ้ม
Furci หยุดจิบชาเพื่อนเป็นระยะๆ ว่าแม้จะยังเป็นวัยรุ่นอยู่ เธอก็ยังถูกขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาที่จะสร้างผลกระทบเชิงบวกต่อโลก “ฉันสนใจเสมอที่จะตอบแทนมนุษย์หรือโลก” เธอกล่าว แม้ว่าเธอจะมาพบเชื้อราโดยบังเอิญ แต่สิ่งมีชีวิตที่สำคัญแต่ไม่ค่อยมีใครชื่นชมเหล่านี้มีความเหมาะสมตามธรรมชาติ “เชื้อราคือผู้รีไซเคิล ผู้ย่อยสลาย พวกเขาทำให้แน่ใจว่าพลังงานจะไหลในระบบนิเวศ” เธอกล่าว “เชื้อราช่วยให้พืชอาศัยอยู่นอกน้ำ [โดยให้สารอาหารและความชื้นเพื่อแลกกับน้ำตาลที่เกิดจากการสังเคราะห์ด้วยแสง] พวกมันช่วยให้สัตว์ย่อยอาหารได้” ที่น่าสังเกตคือ เชื้อราทำให้พืชสามารถสื่อสารกันได้ เชื้อราไมคอร์ไรซาเส้นบาง ๆ เชื่อมต่อระบบรากต่างๆ และช่วยให้แลกเปลี่ยนข้อมูลและสารอาหารได้เว็บไวด์ไม้ “.
เชื้อรามีความสำคัญเท่าเทียมกันสำหรับมนุษย์ แม้ว่าพวกมันจะกระตุ้นให้เกิดอาการคลื่นไส้ ขยะแขยง หรือแม้กระทั่งความกลัว สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีหน้าที่รับผิดชอบทุกอย่างตั้งแต่ขนมปัง เบียร์ ไปจนถึงยาปฏิชีวนะ “เชื้อราไม่เพียงแต่ให้อาหารเราเท่านั้น แต่ยังรักษาเราด้วย” Furci กล่าว “สแตตินซึ่งเราได้รับสารประกอบลดโคเลสเตอรอล มาจากเห็ด ยาเช่นเพนิซิลลินมาจากแม่พิมพ์” เชื้อรายังมีบทบาทสำคัญในการแก้ปัญหาวิกฤตสภาพภูมิอากาศด้วยความสามารถในการกักเก็บคาร์บอนและส่งเสริมความหลากหลายทางชีวภาพ มีแม้กระทั่งเชื้อราอเมซอนที่สามารถทำลายพลาสติกได้ “สิ่งเหล่านี้เป็นพื้นฐานในการรักษาสมดุลในทุกแง่มุมในสิ่งแวดล้อม” เธอกล่าว
มีสถานที่ศึกษาสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ได้ดีกว่าชิลีเพียงไม่กี่แห่ง ซึ่ง Furci อธิบายว่าเป็น “จุดที่มีเชื้อรา” ทางเหนือปกคลุมไปด้วยทะเลทรายที่แห้งแล้งที่สุดในโลกนอกขั้วโลก ภาคกลางมีภูมิอากาศแบบเมดิเตอร์เรเนียน และทางใต้ปกคลุมไปด้วยป่าฝน ธารน้ำแข็ง ฟยอร์ด และทุนดรา มีแนวชายฝั่งที่ยาวที่สุดแห่งหนึ่งของโลกและมีเทือกเขาที่ใหญ่ที่สุด รวมทั้งเกาะกึ่งเขตร้อนหลายแห่ง
ทุกครั้งที่ฉันลงสนาม ฉันจะพบสัตว์สายพันธุ์ใหม่ มันคือเหมืองทองคำ
“ความหลากหลายของระบบนิเวศเหล่านี้แปลโดยตรงสู่ความหลากหลายของเชื้อรา” เธอกล่าว “ทุกครั้งที่ฉันลงสนาม ฉันจะพบสายพันธุ์ใหม่ – มันคือเหมืองทองคำ ในหนึ่งชั่วโมงฉันสามารถเก็บเชื้อราได้มากกว่า 100 สายพันธุ์โดยไม่ต้องเดินเกิน 30 เมตร มีความเห็นเป็นเอกฉันท์ในชุมชนเห็ดราที่เรารู้เพียง 5% ถึง 10 % ของเชื้อราบนโลก”
ในห้องที่เต็มไปด้วยถุงตัวอย่างหลายร้อยชิ้น เครื่องประดับรูปเห็ด และแม้แต่หมวกที่ทำจากเชื้อรา Furci กล่าวว่าพื้นที่ล่าสัตว์ที่ร่ำรวยที่สุดอยู่ใน Patagonia ส่วนใหญ่ต้องขอบคุณ Bosque Valdiviano ซึ่งเป็นป่าฝนเขตร้อนอันกว้างใหญ่ที่มี ต้น Nothofagusซึ่งพบได้เฉพาะในชิลีตอนใต้และอาร์เจนตินาและบางส่วนของออสตราเลเซีย “เรามีนอ โธฟากั ส เจ็ดสายพันธุ์ซึ่งเชื่อมโยงกับเชื้อราหลายสิบสายพันธุ์ที่ผลิตเห็ดเฉพาะสำหรับต้นไม้เหล่านั้น”
เหล่านี้รวมถึงสกุล Cytarriaที่สะดุดตากระจุกคล้ายสมองที่เกาะติดกับลำต้นและกิ่งก้าน สายพันธุ์ Cytarriaทั่วไปชนิดหนึ่งเรียกว่าllao llaoหรือ ” Pan de Indio ” (ขนมปังอินเดีย) และมีรสหวานเล็กน้อย อีกชื่อหนึ่งคือCytarria drawiniiเป็นสีส้มหรือสีขาวและมีลักษณะคล้ายลูกกอล์ฟ
Furci ถูกดึงดูดโดยเฉพาะอย่างยิ่งไปยังแนว Bosque Valdiviano ในเขตAysénที่ห่างไกลจากใจกลาง Patagonia
“ความสามารถพิเศษของฉัน – ฉันจะบอกว่าเครื่องรางของฉัน มันแย่มาก – คือฉันชอบไปในที่ที่ไม่มีใครเคยไปเพื่อค้นหาเชื้อรามาก่อน” เธอกล่าว “ไอเซ่น เป็นศัตรู ไม่เป็นมิตร หนาว ลมแรง ฝนตก ลูกเห็บ ไม่มีไฟฟ้าหรือน้ำ ในแง่ของการสำรวจ มันยากมาก แต่รางวัลสำหรับความหลากหลายของเชื้อรานั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในโลก”
