
การพิจารณาของ Mueller เป็นอุปสรรคสำหรับพรรคเดโมแครต กฎการฟ้องร้องใหม่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว
สภาผู้แทนราษฎรลงมติด้วยคะแนนเสียง 232 ต่อ 196 เสียงเมื่อเช้าวันพฤหัสบดี เพื่ออนุมัติการลงมติกำหนดวิธีการไต่สวนการถอดถอนในที่สาธารณะว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อ “ว่ามีเหตุผลเพียงพอที่สภาผู้แทนราษฎรจะใช้อำนาจตามรัฐธรรมนูญเพื่อถอดถอนโดนัลด์ จอห์น ทรัมป์ ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาหรือไม่ ของอเมริกา”
ความละเอียดส่วนใหญ่เป็นสัญลักษณ์ ทั้งรัฐธรรมนูญและกฎของสภาไม่ได้กำหนดให้สภาเต็มต้องจัดให้มีการลงคะแนนเสียงถอดถอนก่อนการลงมติขั้นสุดท้ายว่าจะถอดถอนทรัมป์หรือไม่ ส่วนอื่น ๆ ของการแก้ปัญหาจะแก้ปัญหาเกี่ยวกับใครมีอำนาจในการทำอะไรในระหว่างการไต่สวนในที่สาธารณะ คณะกรรมการข่าวกรองของสภาจะจัดการรับฟังความคิดเห็นสาธารณะ และพรรครีพับลิกันจะต้องได้รับการอนุมัติจากพรรคเดโมแครตอย่างน้อยบางคนเพื่อเรียกพยานหรือออกหมายศาล
บทบัญญัติที่สำคัญที่สุดในการลงมติยกเว้นการพิจารณาถอดถอนของคณะกรรมการข่าวกรองจากกฎที่ปกติแล้วจำกัดการซักถามพยานไว้ที่ห้านาทีต่อสมาชิกคณะกรรมการหนึ่งคน แม้ว่าการลงมติจะออกจากกฎ 5 นาทีสำหรับสมาชิกส่วนใหญ่ แต่ก็อนุญาตให้ประธานข่าวกรอง Adam Schiff ขยายเวลาคำถามของเขาเองออกไปได้มากถึง 45 นาที ตราบเท่าที่เขาให้เวลาเท่ากันกับ Devin Nunes สมาชิกคณะกรรมการจัดอันดับของพรรครีพับลิกัน
การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญเนื่องจากจะทำให้ชิฟฟ์และทีมทนายความที่ทำงานให้เขาสามารถทุ่มเทเวลาให้กับการพิจารณาคดีถอดถอนและใช้เวลาจำนวนมากในการถามคำถามที่พิสูจน์ได้ในระหว่างการพิจารณาคดีเหล่านั้น กฎใหม่ช่วยให้มั่นใจได้ว่าการรับฟังจะไม่เป็นกระบวนการที่ไม่ปะติดปะต่อ กระโดดจากผู้ถามคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่งตลอดเวลา โดยไม่ให้เวลาใครในการสร้างเรื่องเล่าที่สอดคล้องกัน
มติระบุว่า “ประธานอาจให้การยกย่องสำหรับการซักถามดังกล่าวหลายช่วงเวลา” ดังนั้นชิฟฟ์อาจใช้เวลาไม่ จำกัด ในการซักถามพยานหากสถานการณ์รับประกันการขยายเวลาดังกล่าว
และในสิ่งที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นผลสืบเนื่องโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากข้อกำหนดนี้ Schiff และ Nunes อาจมอบเวลาการซักถามให้กับ “พนักงานของคณะกรรมการคัดเลือกถาวร” ซึ่งหมายความว่าที่ปรึกษามืออาชีพที่มีทั้งทักษะในการดำเนินการสอบปากคำที่มีประสิทธิภาพและความสามารถในการอุทิศเวลาทั้งหมดเพื่อเตรียมการพิจารณาคดี จะสามารถซักถามพยานได้
กฎเฉพาะการไต่สวนเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นการยอมรับว่ากฎทั่วไปของสภาสำหรับการพิจารณาคดีของคณะกรรมการ ซึ่งมักจะเปลี่ยนการพิจารณาคดีให้กลายเป็นงานเลี้ยงบนอัฒจรรย์ไม่เพียงพอต่อภารกิจที่ยอดเยี่ยมในการถอดถอนประธานาธิบดี
ดัง ที่ฉันได้เขียนไว้ในบทแนะนำการปฏิรูปที่คล้ายคลึงกัน การพิจารณาคดีของรัฐสภาทั่วไปแสดงให้เห็นว่า “สมาชิกรัฐสภาที่ไม่ได้เตรียมตัวไว้” ซึ่ง “มักจะแข่งกันจากผู้ระดมทุนหรือการประชุมกับผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภา” เมื่อพวกเขาปรากฏตัวในการพิจารณาคดีและผู้ที่สามารถทำได้อีกเล็กน้อย มากกว่า “อ่านคำถามที่เจ้าหน้าที่เตรียมไว้ให้โดยใช้เวลาติดตามเพียงเล็กน้อย”
อย่างน้อยที่สุด กฎการไต่สวนการถอดถอนใหม่ก็ช่วยให้แน่ใจว่าพรรคเดโมแครตสามารถดำเนินคดีกับประธานาธิบดีทรัมป์ได้ดีที่สุด ไม่ว่าจะเพียงพอหรือไม่ที่จะโน้มน้าวให้คนอเมริกันจำนวนมากหันมาต่อต้านเขา แต่ดูเหมือนว่าสมาชิกพรรคเดโมแครตตั้งใจแน่วแน่ที่จะหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่กระบวนการที่ไม่ดีก่อวินาศกรรมการพิจารณาคดี
มันง่ายมากที่จะก่อวินาศกรรมการพิจารณาของรัฐสภาตามปกติ
ในการพิจารณาคดีทั่วไป สมาชิกสภาคองเกรสแต่ละคนใช้เวลาห้านาที — และเพียงห้านาที — ในการซักถามพยานหรือคณะพยาน เวลาคำถามมักจะสลับกันระหว่างพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกัน
กระบวนการนี้สร้างปัญหาที่คาดการณ์ได้ง่าย จำนวน หนึ่ง หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่สมาชิกบางคนจะมีประสิทธิภาพมากกว่าคนอื่นๆ แต่กฎ 5 นาทีอนุญาตให้พยานสามารถโต้แย้งผู้ซักถามที่มีประสิทธิภาพเป็นพิเศษได้จนกว่าเวลาของสมาชิกคนนั้นจะหมดลง กฎ 5 นาทียังหมายความว่าสมาชิกไม่มีเวลามากพอที่จะทำการซักถามอย่างลึกซึ้ง เจาะลึก หรือถามคำถามต่อเนื่องที่ยืดยาวซึ่งอาจเปิดเผยคำตอบที่พยานค่อนข้างจะเก็บซ่อนไว้
ข้อเท็จจริงที่ว่าเวลาของคำถามมักสลับกันระหว่างพรรคพวก ยิ่งกว่านั้น หมายความว่าชนกลุ่มน้อยสามารถรบกวนแนวคำถามที่มีประสิทธิภาพโดยเปลี่ยนหัวข้อเป็นการกล่าวหาที่ไม่เกี่ยวข้องหรือทฤษฎีสมคบคิดโดยสิ้นเชิง การพิจารณาคดีในเดือนกรกฎาคมที่มีอดีตที่ปรึกษาพิเศษ Robert Mueller เป็นหายนะสำหรับพรรคเดโมแครตด้วยเหตุผลหลายประการแต่เหตุผลหนึ่งก็คือเป็นการยากที่จะให้ความสำคัญกับการไต่สวนอย่างจริงจัง เมื่อการไต่สวนนั้นถูกขัดจังหวะโดยสมาชิกที่พูดจาโผงผางเกี่ยวกับธงปลอมของรัสเซียหรือ ส่งชิ้นส่วนที่พวกเขาเขียนสำหรับเว็บไซต์โฮสต์ของ Fox News Sean Hannityลงในบันทึก
แม้ว่าสมาชิกจะกระทำการโดยสุจริต แต่สมาชิกสภาคองเกรสทุกคนไม่ทราบวิธีดำเนินการสอบสวนอย่างมีประสิทธิภาพ และแม้แต่สมาชิกสภาคองเกรสประชาธิปไตยบางครั้งก็มีผลประโยชน์ที่เห็นแก่ตัวซึ่งไม่สอดคล้องกับเป้าหมายของพรรค ตัวอย่างเช่น สมาชิกจากรัฐที่มีประชาธิปไตยสูงซึ่งกำลังแสวงหาตำแหน่งที่สูงขึ้น อาจใช้เวลาพูดคุยกับทรัมป์โดยหวังว่าการพูดจาโผงผางของพวกเขาจะทำให้ข่าวท้องถิ่นกลับบ้าน
แล้วก็มีการกดขี่ของเวลา สมาชิกสภาคองเกรสใช้เวลาไปกับการหารายได้อย่างน่าหัวเราะ อดีตผู้แทน สตีฟ อิสราเอล (D-NY) เคยประเมินว่าในช่วงเวลาน้อยกว่า 16 ปีในสภาคองเกรส เขา “ใช้เวลาโทรศัพท์ประมาณ 4,200 ชั่วโมง เข้าร่วมระดมทุนกว่า 1,600 คน เพียงเพื่อการหาเสียงของฉันเอง และระดมทุนได้เกือบ 20 ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้นครั้งละ 1,000 ดอลลาร์ 2,500 ดอลลาร์ และ 5,000 ดอลลาร์ต่อรอบการเลือกตั้ง”
เมื่อพวกเขาไม่ได้ระดมเงิน สมาชิกยังคงต้องติดตามประเด็นทั้งหมดที่เกิดขึ้นต่อหน้าพวกเขาในฐานะสมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งชาติ พวกเขาต้องพบปะกับสมาชิกสภาผู้แทนราษฏรและผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภา ซึ่งบางคนให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์หรือเป็นตัวแทนของกลุ่มผลประโยชน์ที่คุ้มค่า และพวกเขาต้องเดินทางไปมาระหว่างวอชิงตันกับเขตของตน สมาชิกสภานิติบัญญัติจากรัฐทางตะวันตกอาจใช้เวลามากถึง 12 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ในสนามบินและบนเครื่องบินในขณะที่รัฐสภากำลังอยู่ในช่วงเซสชั่น
กฎการฟ้องร้องใหม่ช่วยหาทางออกจากกับดักเหล่านี้ พวกเขาจะอนุญาตให้ชิฟฟ์และทีมทนายความของเขาทุ่มเทเวลาให้กับการพิจารณาคดีถอดถอนและให้อิสระแก่สมาชิกคนอื่นๆ ในการทำงานส่วนอื่นๆ ของพวกเขา พวกเขาจะไม่ป้องกันพรรครีพับลิกันจากการถามคำถามโดยไม่สุจริต แต่พวกเขาจะอนุญาตให้ชิฟฟ์หรือทนายความของคณะกรรมการใช้เวลาถามคำถามที่จริงจังเป็นเวลานาน
ผลก็คือ กฎใหม่อาจแบ่งการพิจารณาออกเป็นสองทางระหว่างเวลาคำถามที่ขยายออกไปที่ Schiff และ Nunes ใช้ และเวลาคำถามที่จำกัดมากขึ้นสำหรับสมาชิกคนอื่นๆ และส่วนหลังของการพิจารณาคดีสามารถพิสูจน์ได้เช่นเดียวกับการพิจารณาคดีอื่น ๆ ในรัฐสภา
แต่อาจเป็นไปไม่ได้ที่จะลบปรากฏการณ์และความไร้ความสามารถทั้งหมดออกจากการพิจารณาของรัฐสภา สิ่งที่กฎใหม่บรรลุผลคือการอนุญาตให้ชิฟฟ์และทีมกฎหมายของเขาสามารถซักถามได้เป็นเวลานาน ซึ่งผู้ไม่ประสงค์ดีหรือสมาชิกที่ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่นั้นไม่สามารถจับกุมได้
และนั่นทำให้พรรคเดโมแครตมีโอกาสที่ดีกว่าในการฟ้องร้องทรัมป์มากกว่าที่จะปฏิบัติตามกฎธรรมดา