ตลอดการคว้าแชมป์สูงสุดที่เธอรวบรวมไว้เพื่อเริ่มต้นฤดูกาลนี้ Aryna Sabalenka เน้นย้ำอย่างต่อเนื่องว่าความคิดของเธอเปลี่ยนไป ตอนนี้เธอสงบสติอารมณ์มากขึ้น เต็มใจทำงานเพื่อโอกาสของเธอ แทนที่จะแกว่งไปแกว่งมาอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง ลงไปสู่แชมป์วิมเบิลดันในรายการแกรนด์สแลมเดี่ยวรายการแรกของเธอ หลักการเหล่านั้นถูกทดสอบขั้นสุดท้าย
ภายใต้แรงกดดันมหาศาลจนถึงเกมสุดท้าย ซาบาเลนก้าก็ไม่ท้อถอย เธอจดจ่ออยู่กับการหาทางออก และหลังจากการแข่งขันอันน่าตื่นเต้นที่เต็มไปด้วยการยิงประตูที่ ไร้ซึ่งความกลัวจากผู้เล่นทั้งสองคน ซาบาเลนกาคว้าชัยชนะ 4-6, 6-3, 6-4 เหนือ Elena Rybakina เพื่อคว้าแชมป์Australian Open
ซาบาเลนกา ซึ่งมาจากเบลารุส เป็นนักกีฬาที่เป็นกลางคนแรกที่ชนะการแข่งขันแกรนด์สแลมประเภทเดี่ยว นับตั้งแต่รัสเซียบุกยูเครน เมื่อถูกถามว่าการไม่มีธงที่เกี่ยวข้องกับชื่อของเธอจะทำให้ชัยชนะของเธอหายไปหรือไม่ ซาบาเลนกายักไหล่: “ฉันคิดว่าทุกคนยังรู้ว่าฉันเป็นผู้เล่นเบลารุส แค่นั้นแหละ.”
ด้วยตำแหน่งแชมป์รายการแรกของเธอ เมล็ดพันธุ์ที่ 5 จะกลับมาเป็นอันดับ 2 ในการจัดอันดับโลก เท่ากับอันดับสูงสุดในอาชีพของเธอ ซาบาเลนก้ายังคงไม่แพ้ใครในปี 2023 โดยคว้าชัยชนะ 11 นัดแรกของฤดูกาลพร้อมกับแชมป์สองรายการตามชื่อของเธอ
ในการแข่งขันระหว่างเซิร์ฟเวอร์ที่ใหญ่ที่สุดของวงการเทนนิสและผู้ผลิตลูกยิง เป้าหมายพื้นฐานนั้นชัดเจนสำหรับทั้งคู่ นั่นคือการโจมตี ผู้เล่นทั้งสองคนไม่หลีกหนีจากความกดดันในช่วงเวลาสำคัญดังกล่าว และพวกเขาก็สร้างช็อตช็อตที่ยอดเยี่ยมตั้งแต่เริ่มต้น หลังจากซาบาเลนกาเปิดการแข่งขันด้วยเอซสองตัวที่เหลือ Rybakina ตอบโต้ด้วยสาม
ในช่วงเปิดการแข่งขัน ประสบการณ์ของ Rybakina จากวิมเบิลดันช่วยผลักดันให้เธอก้าวไปข้างหน้าในขณะที่สาววัย 23 ปีเข้าชิงเซตแรก แต่ถึงแม้จะล้มลงไปหนึ่งฉาก ซาบาเลนกาก็ปฏิเสธที่จะทรยศต่ออารมณ์ด้านลบใดๆ
ด้วยลูกบอลที่หนักกว่ามากของเธอ – ความสามารถของเธอในการรวมความเร็วและการหมุนซึ่งแตกต่างจากลูกบอลที่แบนกว่าของ Rybakina – ควบคู่ไปกับความเป็นนักกีฬาที่เหนือกว่าของเธอ Sabalenka รู้ว่าเธอได้เปรียบ Rybakina ในการแข่งขันแรลลี่ที่เป็นกลาง ขณะที่เธอเริ่มอ่านลูกเสิร์ฟของคาซัคสถานและลงโทษลูกเสิร์ฟที่สองของเธอ ซาบาเลนกาก็หักลูกเสิร์ฟเพื่อนำ 3-1 และยืนหยัดผ่านเกมที่ยากลำบากมากมายเพื่อบีบให้เข้าสู่เซตสุดท้าย
เมื่อแรงดันเพิ่มขึ้นระดับก็เพิ่มขึ้นตามลำดับ ทั้งคู่เหวี่ยงอย่างอิสระ เอาชนะผู้ชนะจากทุกส่วนของสนาม แต่ด้วยเกมหลักที่เหนือกว่าของเธอ ซาบาเลนกา เอาชนะการตีเสมอได้มากกว่าสี่นัด ในที่สุดเธอก็ปิดผนึกการแตกหักที่ 3-3 ในเซตสุดท้ายก่อนที่จะเห็นเกมเสิร์ฟที่ตึงเครียดสองเกม ในแมตช์พอยต์ที่สี่ของเธอ ซาบาเลนกาฝืนทำโฟร์แฮนด์ผิดพลาดครั้งสุดท้ายจากเรียวบาคิน่า และทรุดฮวบลงกับพื้นในฐานะแชมป์แกรนด์สแลมในที่สุด “ฉันบอกตัวเองอยู่เสมอว่า ‘ไม่มีใครบอกคุณหรอกว่ามันจะง่าย คุณแค่ต้องทำงานให้สำเร็จ ทำงานจนถึงจุดสุดท้าย’” เธอกล่าว
ชัยชนะของเธอคือเครื่องยืนยันถึงความอุตสาหะและงานหนักเพื่อพัฒนาทั้งความคิดและเกมของเธอ เมื่อสองปีที่แล้ว เธออยู่ในอันดับที่สี่ของโลก แต่เธอไม่เคยผ่านรอบสี่ของทัวร์นาเมนต์แกรนด์สแลมเลย เธอทนแรงกดดันไม่ไหว
เมื่อเธอทะลุทะลวงเข้าไปได้ในที่สุด ซาบาเลนกาก็พ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศถึงสามครั้ง ล่าสุดเธอนำ Iga Swiatek 4-1 ในรอบรองชนะเลิศ US Open เมื่อปีที่แล้วก่อนจะแพ้ ซาบาเลนกาอธิบายการทดลองเหล่านั้นว่าเป็นพรปลอมตัว “ฉันรู้สึกมีความสุขจริงๆ ที่แพ้การแข่งขันเหล่านั้น ดังนั้นตอนนี้ฉันสามารถเป็นผู้เล่นที่แตกต่างออกไป และเป็นเพียง Aryna ที่แตกต่างออกไป คุณรู้ไหม” เธอพูด.
ปีที่แล้ว ซาบาเลนกามาถึงออสเตรเลียในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดช่วงหนึ่งในอาชีพการงานของเธอ การรับใช้ของเธอได้ละทิ้งเธอไปโดยสิ้นเชิง เธอใช้เวลาอยู่ที่แอดิเลดขว้างลูกเสิร์ฟเพราะเธอไม่สามารถเสิร์ฟได้ ในเมลเบิร์น เธอตีสองครั้ง 56 ครั้งในการแข่งขันสี่ครั้งของเธอ ภายในเดือนกุมภาพันธ์ Anton Dubrov โค้ชของเธอคิดว่าเธอควรหาคนมาแทน
“เขาแค่พูดว่า: ‘ฉันไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร ฉันคิดว่าคุณต้องหาคนอื่นที่จะช่วยคุณ’ แต่ฉันรู้ว่ามันไม่เกี่ยวกับเขา มันเป็นแค่บางอย่างเกี่ยวกับฉัน ฉันแค่ต้องหาปัญหาให้เจอ เราต้องผ่านมันไปให้ได้” เธอกล่าว
แต่ซาบาเลนก้าไม่เคยหยุดพยายามปรับปรุง เธอจ้างนักจิตวิทยาที่ช่วยเธอจัดการอารมณ์ ก่อนที่จะตัดสินใจรับผิดชอบตัวเองเมื่อไม่นานมานี้ ขณะที่การรับใช้ของเธอดำเนินไปตลอดทั้งฤดูกาล เธอขอความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญด้านชีวกลศาสตร์ในช่วงฤดูร้อนและดูวิดีโอนับไม่ถ้วนเพื่อปรับปรุง สิ่งสำคัญที่สุดคือเธอเรียนรู้ที่จะเคารพความสามารถของตัวเอง
“ฉันมีความรู้สึกแปลก ๆ เสมอว่าเวลามีคนมาขอลายเซ็นฉัน: ‘ทำไมคุณถึงขอลายเซ็น? ฉันไม่มีใคร ฉันเป็นผู้เล่น ฉันไม่มีแกรนด์สแลม’ ฉันแค่เปลี่ยนความรู้สึกของฉัน ฉันเริ่มเคารพตัวเองมากขึ้น” เธอกล่าว
การตัดสินใจทั้งหมดได้ชำระเต็มจำนวนแล้ว เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เธอพยายามอย่างหนักในการเสิร์ฟเพื่อคว้าชัยในเกมนัดชิงชนะเลิศ นอกเหนือจากสถิติที่ไร้เหตุผลของผู้ชนะ 51 คนและข้อผิดพลาดเพียง 28 ครั้งในรอบชิงชนะเลิศ เธอเสิร์ฟเอซถึง 17 ครั้ง
แม้ว่าเธอจะเอาชนะได้ในช่วงปิดการแข่งขัน แต่ Rybakina เองก็สร้างสัปดาห์ที่ดีที่สุดในอาชีพการงานของเธอ เธอเล่นเทนนิสได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดทั้งสองสัปดาห์ และที่สำคัญที่สุดคือเธอรักษาตำแหน่งแชมป์วิมเบิลดันไว้ได้อย่างรวดเร็ว ในวันจันทร์ เธอจะขึ้นสู่อันดับที่ 10 จากตำแหน่งปัจจุบันของเธอที่ 25 ซึ่งทำลาย 10 อันดับแรกเป็นครั้งแรกในอาชีพของเธอในที่สุด
